第一次接觸譚劍是讀中學的時候﹐那時我是個十足的科幻小說迷。雖有現在仍然是科幻迷﹐不過生活太忙沒有空餘時間看小說了。最初受衛斯理偽科幻小說的 啟蒙﹐再接觸張系國等台灣科幻作家擴闊眼界﹐不論是中文原創還是翻譯作品﹐只要在圖書館能夠借到的也會看。最神奇是移民來到加拿大後,在公共圖書館竟然有 譚劍的小說。香港土產的科幻小說作家寥寥可數﹐他的小說當然不能錯過了。印象中他的小說我全部看過﹐不過內容已忘記很一乾二淨。後來網誌興起﹐竟然給我遇 到譚劍的網誌﹐發現他的工作﹐興趣和嗜好與我很相似﹐便訂閱他的網誌定期閱讀﹐間中留言與他交流意見。雖然我倆並不算認識﹐但我已視譚劍為我在網絡上神交的朋友。

他放下筆桿沒寫小說多年﹐今年重新動筆寫成長篇小說《黑夜律旋》﹐參加台灣的九歌文學獎﹐還打入最終四強真是可喜可賀。他在自己的網誌打廣告﹐推介 這本構思七年的科幻巨著﹐我見內容吸引便先賣回來﹐不過到最近才有空閱讀。一個香港的科幻小說作家﹐寫一個發生未來世界以香港為背景的故事﹐竟然要跑到老 遠去台灣出版﹐還要大部份香港書店也沒有得賣﹐真是令人有點氣妥。是否香港人太急功近利淺薄無知﹐市場容不下科幻小說的想像空間。

看這部小說不要給書前兩篇序言嚇到﹐說什麼族塔式和蜘蛛網狀結構﹐七宗罪的主旨﹐對資本主義的浮面表像等等﹐若果我不是對譚劍有信心﹐早已給這些高 深唬人的文學詞彙嚇得棄書而逃。小說結構比較一般小說複雜﹐七個角色七條主線平衡發展﹐不過若果看慣美劇或日本動畫的朋友﹐要記著每個角色的故事不難。小 說背景設定在近未來的香港﹐譚劍用科技人的角度﹐去預言新科技的發展﹐會如何影響我們的日常生活。長青不老的美容瘦身技術﹐無孔不入的銷售手法﹐全天候網 絡世界的愛情觀﹐成為故事中七個主角的舞台。故事的主角是帶有你和我現代人的影子﹐未來科技放大每種人的不同個性﹐切合傳統科幻小說發問what if的宗旨。讓我看得最過癮是譚劍在書中引用的大量經典流行符號﹐可能他的成長經歷和興趣都和我相似﹐我看懂書中每個符號的意義很有共鳴感。

原本我對故事很有期望﹐以為七個人的七個故事會最後聚頭﹐構成結局出人意表的最終章。可能是我期望過高﹐這本小說不過是五個短篇故事的集合﹐故事剛 好發生在同一個時空﹐而故事的角色偶然在另一個故事客串出場矣。Medina和Sony的故事寫得最出色﹐分拆出來成為一個獨立短篇﹐節奏明快可能更好 看。電影男和Alexa是另類愛情對對碰﹐譚劍把現代的網絡愛情遊戲玩得很盡﹐有黑色幽默的喜劇感。奈美和黑帝是兩個獨立故事﹐分別講減肥和遊戲公司的權 力鬥爭﹐最後結局很有諷刺的味道。小林那條線寫得最差﹐結局更是唐突強差人意﹐勉強說是展視未來世界資本主義霸權的橫切面﹐我倒認為是被時代淘汰的人在發 牢騷。若果小林代表追不上科技步伐的人﹐那他在故事中對社會的反抗﹐更顯得人在面對科技帶來的社會轉變﹐除了擁抱科技向前看外別無他途。

《黑夜律旋》的定位應該是科幻小品﹐可惜序言和簡介寫得太跨張﹐讓讀者對佈局產生錯誤的期望﹐讀到最後有點若有所失的感覺。畢竟中文科幻作者不多﹐香港科幻作者更是罕有﹐我期望有天香港作者可以寫出世界級的科幻小說。希望譚劍下本著作早日面世﹐不要讓讀者再等七八年吧。

寫篇書評實在有點諷刺﹐書名是《如何談論你還沒讀過的書》﹐梁文道稱之為書皮學。他更真人示範書皮學的絕技﹐寫了兩篇文章[1][2]評論這本書﹐儘管他連一頁紙也未曾翻開過。說在前頭以免被生誤會﹐我可是老老實實從頭到尾把這本書看完。這本二百多頁的小書很容易讀﹐作者雖然是文學教授﹐但文筆絕不沉悶。不過讀者不要太認真看待書中的內容﹐把這本書當成幽默小品輕輕鬆鬆地讀就對了。

這本書不是實用性書藉﹐讀者不要期望看完這本書後﹐就可以成為書皮學大師﹐不用再看其他書也可以滔滔偉論。書名其實有點誤導性﹐作者不過是藉此機會 ﹐把那些偽讀書的書皮學者諷刺一番。書中每章也從不同的文學作品拿取例子作反面教材。小說總朝著作者的理想方向發展﹐不會有例子引喻失義的問題。在現實中 大慨很難如此蒙混過關﹐怕要被人拆穿根本沒有讀書的西洋鏡。作者標榜書皮學技巧了得﹐書中引用其他書的時候﹐在註腳會標明自己有沒有讀過原著。沒錯他有提 及很多沒有看過的書藉﹐不過他貼來例子加以演譯的書﹐他全部都曾以速讀方式看過。不知這算不算作者自打嘴巴﹐在講書皮學的書中﹐竟然沒有用自己提倡的絕 技。

雖然例子是憑空杜撰出來﹐但也一定程度反映現實的狀況。或許這本書根本不是說書皮學﹐而是說書與知識之間的關係﹐書與讀者之間的關係﹐不同讀者討論 同一本書的關係。一本書並不只是一本書﹐還是組成在知識系統的一環。讀者只能通過自身經驗去閱讀﹐看完書後把書中的知讓內化﹐成為他腦海中對那本書的印 象。兩個人看畢同一本書﹐但他們受制於自身經驗所限﹐他們會對該書有不同的印象。當他們在討論這本書時﹐其實他們不是在討論同一本書﹐而是討論各人腦海內 兩本截然不同的書。

當明白書與讀者關係這點﹐便可以一理通百理明﹐理解書皮學的真義。只要擁有腦內擁有龐大知識庫﹐就算沒有看過一本書﹐也可以從其他線索﹐如書名目錄 ﹐別人的書評﹐甚至正在對話的內容﹐把那本書的內容推理重組出來。打個比喻說﹐相信任何一個香港師奶﹐也可以從無記劇集的既定公式﹐上集預告和下集重溫片 段﹐電視雜誌的故事大網﹐重組任何一集電視劇的內容。

作者認為一般人對自己沒有看過某應該要看本書會應到羞恥﹐他主將讀者要解放自己的心結擁抱書皮學。沒有看過一本書﹐不等於不可以談論它。評論一本書 除了關於那本書外﹐更重要是關於評論的那個人。書皮學讓評論者發揮創意﹐讓他構建自己的身份角色﹐為一本書注入第二個生命。書皮學已經從被動地討論一本書 ﹐昇華至主動地再創作一本書的層次。那本書的內容變次要﹐更重要的是那個評論可以為評論者達到什麼目的。

在外國學術界中﹐充大頭認讀過某本經典巨著﹐或許是身份面子攸關的大事。在八卦雜誌當道﹐市民看見文字便走人﹐寧可打機聽過也不願看書的香港。大慨 沒冒充讀過某書的需要﹐反正不會有人理會你讀過還是未讀過﹐一本他們未聽過﹐亦沒有興趣知道的書。不過書皮學並不限於應用在讀書上﹐也可以應用在聽歌看戲 ﹐流行文化﹐政治評論任何一個領域。也許書皮學的本質﹐不正是吹水的學問嗎﹖

若果你看完這篇文章後﹐還記得我介紹過《創意粘力學》這本書﹐那我便可以學以致用﹐賣這本書便完全物超所值。每天我們也會聽到不同的資訊﹐可是有些 資訊我們轉眼便忘記了﹐有些資訊則很神奇地記憶猶新﹐甚至可以一傳十﹐十傳百廣傳開去。這本書的作者研究到底是什麼元素﹐令某些資訊讓人留下深刻印象﹐再 歸納為六項基本原則﹐以後令人水過鴨背的最大元兇。

我在公司的圖書館借這了本書的CD﹐駕車上班時收聽消磨時間當進修。原本以這只不過是另一本普通的商業書藉﹐講企業創意的泛泛之談。豈料細聽下書本 的內容出乎意料的充實﹐整本書本身就是書中內容的最佳示範。每一章每一節也趣昧盎然﹐不會只空談理論還引述大量現實的成功例子﹐不雖要很費神用心去聽﹐己 可以捉緊我的注意力。有時候到車駛到了目的地後﹐我也留在車廂中聽完一節才下車。我一向生性孤寒﹐免費的東西堅持不付錢買。雖然已經把CD轉成mp3抄到 硬碟中﹐我還是上Amazon訂了本真書﹐放在案頭方便經常參考之用。

這本書的內容在什麼情況也適用﹐不論是在公司做報告﹐向客人推銷買橋﹐向下屬訓話﹐還是教師教學生﹐甚至日常生活中想影響他人﹐最重要是人家會記得 你說過什麼。不論你多麼有材幹內容如何豐富﹐若果別人忘記了你說的話﹐則萬事皆休矣。其實要說話好像強力貼般粘在別人腦子中﹐說難不難說易不易﹐只要肯花 時間心機﹐按照書本上的方法去做﹐不能保證百份百成功﹐但效果總是會有明顯改善。不過最鬼詭人家可能會記得你過的說話﹐甚至你的話會傳到街知巷聞﹐但有粘 性的是說話本身的結構﹐誰先開始說這番說倒沒有多少人記得。好像一些流行歌播到人人也懂唱﹐不過原唱歌手依然還是半紅不黑。

書中的六點原則可以簡化為英文字SUCCESs的六個字母。第一要簡單(Simplicity)﹐講得複雜一定沒有人記得。第二要出奇不意 (Unexpectedness)﹐每個人天生也有好奇心。第三要說得實在(Concreteness)﹐抽象意念太高深﹐最緊要與聽眾的經驗有共嗚。第 四要有可信性(Credibility)﹐有可信性不一等於所說的旦真實﹐但如果聽起來很假﹐就一定不會有人信。第五要吸引感情(Emotional)﹐ 人類的感情的動物﹐聽眾的理性有時反而會妨礙他內化認同你的說話。第六要說故事(Stories)﹐小朋友愛聽故事﹐大人也一樣愛聽﹐甚至會聽不是很好聽 的故事。

還有一個主題貫穿全書﹐這也是說話粘性最最重要的關鍵﹐小心不要誤墮知識的咒詛(Curse of Knowledge)。記著不要假設聽眾擁你的全部知識﹐很多時候我們說話時以為很顯淺的東西﹐聽眾聽不明白就是聽不明白﹐聽不明白就自然不會有記憶了。 還說多最後一點﹐沒有用的資料很快就會被腦袋刪掉﹐若果你的說話想發揮作用﹐想人記得不要聽過就算數﹐要讓人把說話轉化成行動。看完我這篇書評﹐你沒有想 看《創意粘力學》的衝動呢﹖

訂書連結﹕中文版 (商務) / 英文版 (Amazon)

有些人對理論總是抱有敵視態度﹐認定理論脫離現實沒有任何用處﹐只是象牙塔內蛋頭學者的無聊玩意。可是我從小讀理科長大﹐更接受工程系的洗禮﹐透過 理論去理解事物﹐就彷如呼吸般與生俱來的本能﹐我完全不能理解為什麼有人會排拆理論。這本書的作者是社會學教授﹐給大學一年級生上理論課時﹐看到學生如墮 百里雲霧內﹐完全迷失在理論的大海中。於是他決定寫一本淺白易明的書﹐為學生解釋學習理論的重要性。這本書並不是解釋那些深奧複習的理論﹐而是供提一個關 於理論架構的地圖﹐讓學生不再恐俱和壓惡理論。

理論讓我們觀測﹐認識和理解世界﹐若果沒有理論去解析說明﹐研究資料和統計數字﹐並沒有任何用處。很多人常常把理論﹐意見和事實三者混淆。理論是一 個解釋力的系統﹐必需在內部需有統一性和完整性﹐而外部需乎合事實的觀察。意見則很個人主觀﹐可以完全沒有任何根據。意見並沒有說服力﹐因為反對者不能如 對理論般﹐辯論檢定內部或外部條件﹐只能攻擊提出意見的人。很多時候我們會有意無意中﹐毫不過問便接受社會某套被視為常識的思想﹐而常識與常識間存在的矛 盾。理論讓我們跳出常識的思想框框﹐去身邊看似熟悉的思想提出疑質﹐尋找每一個基本問題的答案。當我們遇到別人的新想法時﹐透過理論才能真正認清別人的思 想。盡管有些人對理論並無意識﹐但每一個思想背後的理論也有跡可尋。順著理論的默絡去思考﹐便可以找出該理論核心的前設﹐很多時不同人的想法各異﹐正是源 於埋於理論深處的前設各有不同。

作者是社會學家﹐這本書也是為社會學學生而寫。他引用社會學理論的例子﹐去說明理論如何影收一個人對世界的認知。他用社會學的兩大理論﹐社會結構論 和社會衝突論﹐貫穿全書所有例子。他先從觀察課堂學習開始說起﹐示範如何運用兩大社會理論﹐對事物得出完全不同的看法和結論。書中的例子涉獵甚廣﹐從社會 架構﹐到自然與文化﹐到時間與歷史﹐作者在每個課題也提出兩套截然不同的理論﹐去挑戰讀者的固有觀念。每個課題的雙方各持一詞看似各有道理﹐其實背後可以 追溯到社會學兩大理論的分歧。可惜這本始終是入門書藉﹐只是簡單地陳述那些理論的內容﹐沒有深入討論和批判理論的限制。雖然書中的理論蜻蜓點水﹐但範例中 對現像學(phemomenology)和理念(ideology)有很好的解釋。本書最後也有提及關於社會理論的理論﹐一如既往社會理論本身同樣有兩個 不同理論去解釋。一個理論認為社會理論是中立的觀察﹐就像是物理化學理論對自然世界的關係一樣。另一個理論則認為社會理論應要改變社會為目標﹐理論是用來 運員群眾的行動綱領。

這本書的封底有幅張思想地圖的插畫﹐在終點一端寫著一個“你”字﹐起點和緣途各站則寫著一個個哲學家的名字。我是被這幅插畫吸引才翻閱此書﹐原本以 為本書是社會學的思想簡史﹐讓我按圖索驥尋找我的想法的來龍去脈。豈料收獲原完出乎意料之外﹐這書沒有給準備現成的思想地圖﹐而是給我繪製地圖的工具﹐讓 我自行繪畫出一幅屬於我的思想地圖。閒時在網上與別人討論事時﹐我總是覺得思想左派的人不可理喻﹐他們亦覺得我話不投機。原來他們的思想是基於社會衝突論 ﹐正好站在我思想的社會結構論的對立面。雙方也不察覺理論的分歧﹐變成各自表態各自陳述。不論是批評別人的反對聲音﹐還是要捍衛自己的想法﹐也要在理論層 面立足﹐對人對自己才有說服力。這本書只是簡介兩大社會理論﹐沒有細述理論的優劣與盲點﹐我想應該要看些社會學書藉進修﹐才能知己知彼百戰不貽。

上星期去圖書館讀書﹐在讀到悶走去中文書架那邊逛逛﹐發現了這本小說。我十分喜歡田中芳樹的架空歷 史小說﹐銀河英雄傳說買了全套不在話下﹐自中學年代以來前後看了五六次。他的長篇阿爾斯蘭戰記和創龍傳也有拜讀﹐買不到又借不到就只好下載回來對著電腦 看。田中芳樹除了寫長篇外﹐還著有一系列以中國歷史為背景的中篇小說。讀日本人寫的中國歷史﹐初時有點不接受感覺怪怪的﹐但很快就拋下成見﹐因為田中芳樹 寫得實在出色。文筆好情節精彩不用說﹐最重要是史實資料準確﹐比國人寫的歷史小說還嚴緊。書中還附加大量的注解﹐可能主要是方便不熟悉中國歷史的日本讀者 ﹐說來慚愧﹐這亦方便對自家歷史也不太熟的中國人。

紅塵的背景是在南宋年代﹐開場在靖康之難後十幾年﹐千古罪人秦檜去世﹐宋高宗正式掌握國權。田中芳樹用大時代小故事的方式﹐把幾個平衡故事﹐由韓世 忠的兒子韓子溫忠串連起來。作者描寫南宋主戰主和兩派的爭鬥﹐把南宋偏安的前因後果娓娓道來。主線是高宗命令韓子溫潛入金國﹐刺探給金人擄去的欽宗的消 息。其中穿插著韓子溫母親梁紅玉回憶片段﹐講述當年岳飛韓世忠等人大破金兵的舊事。其後欽宗遇害﹐金國大舉南下﹐韓子溫等人以寡敵眾﹐力保大宋半壁江山。 故事在敵退金兵重新簽定和約﹐高宗因怯戰失信於百官﹐最後讓位給主戰的孝宗﹐給平反岳飛名譽落幕。

可能由於故事受到歷史事實的限制﹐故事性劇力顯得略為不足。雖然田中芳樹加插回憶事件去豐富劇情﹐反而讓人覺得故事不集中流於瑣碎﹐更加削弱原本已 不足的劇情張力。故事最尾的決戰有點落雨收柴的感覺﹐欠缺他在前作中描寫戰爭展現出的氣勢。不過若果換一個角度去看這本書﹐不以小說去閱讀﹐而是以歷史演 義的角度去看﹐紅塵是一部很成功的作品。田中芳樹用他擅長的人物寫法﹐活靈活現地把南宋政局的歷史展視讀者眼前。書中不忘重申田中芳樹的政治哲學﹐以利益 關係為中心去解構當權者的與衰。田中芳樹不單能夠創建虛構的世界去表達他的史學觀﹐還能夠以史為鑑﹐在歷史當中發掘出借古喻今的事例。若要讀有關南宋初年 的歷史﹐與其找枯燥的史書看﹐不若看這本小說會比較容易記憶吸收資料。看過後腦中對事件和人物有大慨印象﹐才再讀回史書補充小說的失誤﹐必定可以事半功 倍。想深一層﹐連岳飛死後史書上平平無奇的南宋﹐也可以寫出一本精采的小說﹐中國五千年歷史確是寫作題材的寶藏。

Wires雜誌的老總Chris Anderson﹐在2004年寫了一篇文章﹐探討因互聯網而興起的新經濟模式﹐並把他的發現稱為長尾理論。在傳統的零售市場中﹐大部份交貿集中在熱門商 品上。長尾理論則指出﹐冷門商品雖有交貿不多﹐但是不論幾冷門的東西也有人賣。正所謂山大砍埋有柴﹐冷門商品的種類繁多﹐雖然每種只能賣出少許﹐但若果把 它們的收入加起來﹐卻會成為是一個很可觀的數目。事隔兩年作者把他那篇文章發揚光大﹐加入更多內容出版結集成書。不過可惜此書甚為長氣﹐大部份時間只是不 斷重彈老調。

作者用了超過一半的篇幅﹐不繼提出長尾的例子﹐妨忽死怕讀者不相信真的有長尾。也許在互聯網興起前﹐很難預期長尾經濟模式的出現﹐但對於互聯網長大 的新一代﹐網絡長尾的特性差不多已成為常識。作者從Sears的郵購目錄開始﹐一路講到Amazon﹐ eBay﹐ iTune﹐將長尾的歷史娓娓道來。其實每次也是重覆同樣的經驗﹐當貨品種類大幅增多客源上升﹐便會發生經濟規模的威力﹐原本蝕錢冷門商品也可以帶來利 潤。在傳統的經濟模式下﹐商店能夠提供的貨品種類﹐受到商品陳列物理條件的限制﹐冷門商品沒有足夠客源去維持。到了互聯網時代﹐增多一件冷門商品的成本接 近零﹐同時又打破了地域限制﹐把客源拓展至全世界﹐於是以前蝕本的冷門商品也能維本。加起來的數目實在很大﹐可以比媲熱門商品的營業額。而冷門商品的競爭 相對較少﹐甚至比競爭激烈熱門商品有更可觀的利潤。

長尾的出現為消費者提供接近無限的選擇﹐而然太多選擇會讓人花多眼亂。甚至有學說指選擇太多反而不好﹐會令人感到沮衰和不快樂。作者很老實地承認長 尾雖長﹐但有當中很多大部份是垃圾﹐至少對不感興趣的人也與垃圾無異。於是如何幫助消費者從長尾中尋寶﹐是新經濟模式能否成力的關鍵。互聯網科技的發展﹐ 正好提供消費者在長尾中找到心頭好的指引。強大的搜索引擎﹐同好者的網上聊天室﹐網絡上各式的排行榜和評論﹐網絡商店從顧客的歷史中﹐找出相似品味作推介 ﹐均是替消費者過濾長尾的好幫手。作者亦引用心理學研究﹐發現原來選擇多會讓人感到更開心﹐只要其選擇受到別人的肯定和認同﹐而又能很有系統地找出想要的 東西。

有些人擔心長尾現像會令社會分化﹐人與人之間再沒有共同的話題和文化。作者指出熱門現像並不是常態﹐只是二十世紀後半葉﹐廣播和娛樂工業興起後才出 現。每個人的品味本來就很多樣化﹐大部份人只在膚淺的層次有共通之處﹐深入的趣興因人而異﹐越深入更是越趨少眾化。只是因為受經濟和物理因素所限﹐大部人 不得爾才接受大眾平庸化的熱門商品。熱門商品是從上而下的推廣﹐業界專才賞試預測大眾口味﹐希望可以打造出能吸引最多人的商品。長尾商品則是橫向推廣﹐本 來名不經傳的冷門﹐可以在網絡社群中﹐以人傳人的方式建立口碑﹐在小眾市場站穩陣腳後﹐更可以衡出長尾反攻主流成為熱門。

我想這本書的主要讀者群﹐應該是那些還未懂新經濟的傳統人。長尾理論聽起來疑似很高深的學問﹐說通了不過是經過學術包裝的網絡常識。這本書寫於零五 年﹐才不過短短三年時間﹐書中的例子已顯得十分過時。當年還未有Youtube和Facebook的出現﹐書中不斷用Google Video和Myspace作例子﹐聽起來好像是說史前恐龍的故事。今年作者推出新修版﹐更長尾巴的長尾理論。我上Amazon打書釘﹐看了新增的那一章 ﹐講述車廠如何用Web 2.0去推廣新車。汽車廣告與長尾理論風馬牛不相及﹐夾硬把兩者拉上關係好像有點牽強。可惜作者再一次失手選錯例子﹐他拿來當例子的車廠可是現今瀕臨破產 的GM。噢~ 或許他是故意用這例子也說不定﹐GM汽車沒有人會買﹐當然是長尾的冷門貨了。

這本書在大陸的譯名叫魔鬼經濟學﹐此書的觀點理論雖然和傳統經濟學不同﹐但內容十分正派並不是在妖 言惑眾。在台灣的譯名叫蘋果橘子經濟學﹐名字有點無厘頭﹐取名的原因只不過是封面畫了個切開是橙的蘋果。若果給我選擇譯名﹐我會譯為古靈精怪經濟學﹐簡單 而直接沒有嘩眾取寵。這本書去年在經濟學人雜誌已經有介紹﹐那時已加入我那長長的想看書單上。早幾個星期看見梁文道寫的書評﹐不知何解心血來潮立即想要看 ﹐於是放工走去書局打書釘自了兩章﹐回家馬上從網上訂本寄來。

作者是經濟學重鎮芝加哥大學的教授﹐他和紐約時報的記者合著這書。書中的論點是他多年分析經濟數據﹐得出幾個很令人意不到的結果。那個記者的主要工 作﹐就是如何把那些可能悶死人的經濟理論﹐用說故事的方法富有趣味地表達出來。其實這本書的重點可以幾句說完﹐不過吸引讀者的地方﹐是運用簡單的經濟理論 ﹐把數劇抽絲剝繭﹐像偵探查案般一步步找出結論。書中每章是一個獨立案例﹐最為人津津樂道是開頭的幾個案例﹐教師為什麼會學生出貓﹐3K黨和地產經紀的相 同之處﹐以及這本書賣廣告的重點主打﹐毒犯多數為什麼和母親同住。

第四章的論點十分具爭議性﹐差點讓這本書在某些保守地方列為禁書。過去十幾年美國犯罪率下降的主要原因﹐是因為幾十年前墮胎合法化。母親沒法墮胎而 生下來的小孩﹐很多是在貧窮的單親家庭長大﹐長大後變為罪犯機會率特別高。墮胎合法化一個讓人想不到的副作用﹐就是那些末來罪犯沒有機會出世。兩者看似沒 有直接關係﹐但作者提出的數據不得不讓人至少認真考慮這個理論的可能性。作者多次強調經濟學只是指出事實的因果關係﹐不涉及道德對錯的判斷。他只是負責計 數﹐大慨少生一百個沒人要的罪犯﹐就可以減少一完謀殺案。一百個未出世的胎兒﹐還是一條實在活生生的人命重要﹐讀者請自行判斷。

最後兩章是講為人父母望子成龍﹐用濟經分析去探討一下兩個常見的現像。很多父母在子女出世時﹐攪盡腦汁替子女改個好名﹐希望日後可以飛黃騰達。到了 子女年紀大一些﹐要千辛萬苦送子女入名校﹐還要管接管送上課外活動。父母為子女所做的一切﹐究竟有沒有用呢﹖結論相當然不是像表面那樣簡單﹐固然不能否定 父母的功勞﹐但原來教仔也是大有學問﹐結論頗為曲折離奇﹐不然也不用特別收錄在這本古怪經濟學當中了。

看這本書的最大得著﹐不是止於僅僅知道到書中研究的那幾個案例。而是研究的過程讓我大開眼界﹐跳出既定的思維模式﹐廣闊思考水平。書中很多道理說出 來其實很簡單﹐不過平常人就是想不到。有時看完結論後會哦的一聲﹐有點像發現每天見的朋友原來是外星人。原來日常生活身邊的事物﹐只要用心觀察平凡中也會 有新發現。看起來荒謬的假設﹐在細心驗證推敲下﹐竟然才是事實的真相。

說來慚愧﹐信報老總練乙錚的名字﹐我這還是頭一次聽﹐他的文章當然也沒有看過。偶然在別人的網誌上﹐看見有 關他文章的評論。說他讀數學出身﹐寫的文章邏輯性強﹐要很花精神才可以跟上他的論據推理。好奇心驅使下﹐便上網找他的文章看看有多難讀。散文評論找不到﹐ 卻找著了他的回憶錄《浮桴記》﹐憶述他在董建華年代當中央政策組顧問的事情。原文分十七篇於信報發表﹐後來附加多幾篇短文再錄輯成書。我看的網上版本應該 是轉載報紙﹐不知與後來出書的版本有沒有出入。原本預期這本書會爆料式揪開很多政府內幕﹐細讀下來卻像一篇政治哲學論文﹐分析特區政府施政失敗的結構性原 因。可能我自己平時習慣看學術論文的關係﹐練老總的文筆很容易讀﹐論點層次分明先後有序﹐比起其他不停打圈說話的作者﹐更能一矢中的說出問題精要所在。

這本書主要分三個部份﹐第一部份剖析港英殖民政府和特區政府在施政理念上的不同。他批評董建華不重視政治管理知識﹐甚至在可以沒有任何數據理論支持 的情況下﹐毅然上馬推行一些急進的政策。到後來更借用民調當手段﹐讓官僚用推切統計數字﹐掩蓋如實反映社會現況的知識。以偽知識來為施政方針背書﹐得出來 的成績自然焦頭爛額。他把香港政府施政大向方的問題﹐歸究於來自北京的干預﹐中央錯佔香港形勢﹐進行統戰鬥爭引起民意反彈。第二部份從政府的權力分配和角 色平衡﹐指出推行問責制才是施政錯誤的另一個主因。他把原有公務員體系比喻為古代的宰相和文官﹐董建華削布政司權等同癈宰相﹐從上而下瓦解了政府推行政制 的能力﹐特首再沒有辨法駕馭各自為政的部門。第三部份說些舊聞逸事﹐從側面的角度評價董建華﹐讚賞英國人留下太平紳士制度的可貴﹐最後為自己丟了顧問一職 平反。他對董生的評價大慨與坊間公論差不多﹐有小材無大能的老好人﹐只是說得比較厚道點。

在董建華下台後的今天﹐練乙錚書中所說提出的結論﹐已經差不多成為香港人的常識。但在今天重看這書﹐依然可以欣賞練乙錚推論的文筆﹐以史為骨引經據 典為肉﹐如何寫出叫讓人信服的政治評論。不過看完這本書後﹐我心裏倒有個問號。怎麼練乙錚在中策組那幾年的日子裏﹐好像沒有做過什麼事情。不是大材小用寫 講稿﹐便是被投閒置散。偶然他寫些建議給董建華﹐總石沉大海是沒有下文。不知中策組到底有什麼用﹖看見鍊乙錚在權力中心的邊緣﹐把問題看得通透﹐也只是斷 症不能醫﹐好像不能有什麼作為。莫非香港由盛轉衰是歷史中注定﹐還是要看香港人運氣﹐看中央誰來當領導人﹐看誰人會被欽點作特首﹐才能有胸襟和智慧採納練 乙錚的諍言。

不知大家有沒有在見工面試時﹐被問智力IQ題的經驗呢﹖我記得以前在大學應徵見習工時﹐真的在面試時被問如何佔計加拿大有多少間油站。據說這個面試考智力是微軟的傳統﹐因為他們只要挑選最聰明的人當員工﹐後來很多科技公司甚至金融銀行也爭相彷效﹐成為最幾年面試模式的一個潮流。不知這個潮流過氣了沒有﹐現在的公司面試時還會不會問IQ題﹐我也有一段日子沒有面試了。《如何搬走富士山》是一本分析這個現像的書﹐而書名則是來自微軟面試的其中一條問題。

這本書從IQ題的歷史開始說起﹐講述史旦福大學的Lewis Treman如何發明測驗智力的方法。不講不知﹐原來IQ題最初是用來診斷弱智兒童的工具﹐Treman把這些考驗抽象思考能力的問題﹐倒過來用來發掘天材﹐並制定我們今天常用的智力測驗標準。正常人的智力以IQ100分為基礎﹐低於80分屬弱智﹐而高於135分則被視為天材。後來智力測驗亦成為學校判斷學生學習水平和軍隊召募士兵時的標法問題。半導體的發明者William Shockly﹐離開Bell Labs自組晶片公司時﹐Treman大力拉攏他在史旦福附近落腳。Shockly本人十分聰明IQ甚高﹐對員工有相同的要求﹐他聘請的員工統統要通過智力測驗。可惜他不善管理之道留不住人材﹐現今半導體工業的大部份創辦人﹐當年也曾在Shockly旗下工作過﹐當中包括Intel的創辦人Gordon Moore。雖然Shockly的公司最後經營不善倒閉了﹐但看重員工智力卻留下來成為矽谷的企業文化。

有不少人質疑面試問智力問題有沒有用﹐本書嘗試從正反兩個角度去解答這個問題。考智力問題並不是要應徵者答得快而準﹐而是希望藉此觀察他們在壓力環境下﹐處理難題的應變能力。很多時候那些難題是沒有劃一的正確答案﹐而是應者展露邏輯推理能力﹐一步步嘗試找出答案的線索﹐就算最後答不到指定答案也沒有關係。很多時間應徵者踏入門口那一剎那﹐給面試者留下的第一個印象﹐已經足以左右他的聘請決定。在面試中考智力問題﹐可以覆核第一個印象是否準確﹐確保不會因一時疏忽而請錯人。當然面試考智力問題﹐可能拒絕一些有材能力員工﹐但站在公司的立場來看﹐最重要是千萬不要請到一個壞員工。若果有好員工不幸成為濫網之魚 ﹐對公司也不是重大的損失﹐反正又不是請不到足夠的人材。可是壞員工易請難送﹐他們甚至可會影響其他員工的習慣﹐蝕食賴以成功的公司文化。

這本書講面試智力問題﹐書中當然羅列不少例子﹐最後一百頁更有所有問題的詳細答案。答案除了例出計算或推理的步驟﹐最重要是指出問題重點﹐以及類似問題的應對方法。每一條智力問題也有特定的考察目標﹐只要想通了那個特定的線索﹐問題就很輕鬆地迎刃而解。有些問題考數理邏輯能力﹐有些問題考跳出框框的思考能力 ﹐有些問題則考能否小心意會題目用字的含義。書中的智力問題分為高低兩個等級﹐不過其實高等級也不是太難。身為Mensa會員的我﹐﹐差不多兩三分鐘就可以解決一題。最難是海盜分金或紅帽綠帽那類題目﹐因為不能用直線思考﹐要用螺旋循環的思考方法﹐推理隱藏在題目中的線索。這本書除了給應徵者答問題的貼士外﹐也有寫給面試者要注要的事項﹐小心不要把問題淪成為吹水亂答或數學習作﹐如何讓智力問題成為面試中有用的評核工具。

這本書是一本比較冷門的非普及性讀物﹐相信永遠也不出版中譯本。那我就在此先為這書取個中文名稱﹐ 姑且稱之為“市場萬歲”。這本書的作者是個名不經傳的經濟學教授﹐在美國加洲一個二流大學任教。我是在大學圖書館的新書書架上找到這本書﹐看了幾頁覺得有 趣便借回來看。這本書的主旨是為資本主義護航﹐我自問是個芝加哥學派的支持者﹐對這本書中極端右派立場也感到吃不消。雖然對書中的很多觀點我不認同﹐但不 能無視當中支持其結論的推論。這本書在經濟理論背景的解釋上﹐其實寫得很不錯﹐能夠清楚扼要地申述現代很多社會問題的重點所在。

這本書分為十章﹐第一章為資本主義下定義﹐並比較其他經濟體系的優劣。資本主義在學述上的定義其實十分狹窄﹐並非像一般媒體批評十惡不赦般的﹐那些 媒體針對的惡行﹐很多時候是其他的社會問題﹐無辜地入了資本主義數。資本主義就是政府成為唯一的武力使用者﹐清楚介定每個人的擁有權﹐並通過法律警察軍隊 等﹐貫徹執行擁有權﹐維護人與人自願地交易的權利。換一句話說就是小政府主義﹐政府僅提供和治安有關的必需服務﹐其他一切事務皆由市場運作決定。很多時候 傳媒批評的官商勾結﹐或大企業剝削小市民﹐根本不是資本主義的錯。這些社會黑暗的直接成因﹐是因為政府不遵守資本主義精神﹐大小事件也是立法插一腳去規 管。接下來的九章﹐是比較技術性經濟學的分析﹐用正確的資本主義觀點﹐重新解釋說明政府為什麼不應該規管﹐一些我們一向認為是壞的事情﹐而應該讓市場自行 找出解決的辨法。

壟斷和傾銷是保護主義者常打的牌﹐要求政府保障本土經濟受到損害的一方。壟斷其實分很多種﹐只有因為透過保護主義而來的壟斷才是壞事。在自願交易的 情況下﹐市場若給一間公司的產品自然地壟斷﹐那就因為消費者全也想買該公司的產品﹐是因為那間公司比同行優勝。至於傾銷在理論上是不成立的﹐若有公司蝕錢 也要賣東西﹐佔便宜的是買方﹐買方根本不應該禁止。事實上也沒有公司可以永遠做蝕錢生意﹐只要其他公司可以重新進入市場﹐就算在傾銷期間保不住也沒有關 係。

在安全和品質檢定的問題上﹐作者認為政府不應該禁止任何產品﹐只需要提供所有安全和品質的數據﹐讓消費者自行決定是否用有關產品。政府沒有責任保障 白痴的市民﹐如果他們蠢得連基本風險計算也不懂。環保問題的觀點最有見地﹐和張五常的論點一樣﹐是可以通過產權確立解決。不過作者更向前踏多一步﹐挑戰一 般人心中環保觀念本身的合理性。保護環境使人類未來可以繼續生活﹐這基於大自然的公用價值的想法很合理。但環保份子不是這樣想﹐他們認為大自然有內在價值 ﹐要不惜一切代價去保護。作者指出這種想法其實和自殺沒有分別﹐同樣也是在否定人類自身生存的價值。另外書中還有探討入息不均﹐政府提供公用商品﹐市場訊 息真假的問題﹐由於篇幅所限我不能一一覆述﹐不過每一個題目也有獨特的見解論據。

這本書的論點在前半部批判現在制度﹐或改正公眾對資本主義的誤解很成功。在論點的後半部作者提出如何建立新的制度時﹐則顯得理論過火不切實際﹐有些 推論甚至犯了滑波和稻草人謬誤。例如﹐如果世界上只有一個政府﹐那極小的核心政府是可行的﹐但現實世界中各國政府與政府也有競爭﹐政府不是一個抽離社會存 在的個體。讓白痴消費者買不安全的貨品自殺可以﹐但先決條件是大部份人民也不是白痴﹐並且白痴消費者不會危害其他人。可是偏偏世界上大部份人也佷白痴﹐至 少美國就有超過平數國民是白痴。我還是讓政府阻止白痴們亂來好了﹐寧可犧牲理論上可能提高的經濟效率。雖然看這本書會有很多看不順眼的地方﹐但是不論你是 否反對資本主義﹐讀這本書也可以沖衝你的思維。讓我們反思在媒體常聽到的觀點是否就是真理。平常視之為當然的經濟社會學教條﹐能不能夠經得起不同相對觀點 的考驗。自認為反對資本主義的人﹐你們到底有沒有認識真正的資本主義﹐還是因為別人說反對自已也跟著反對呢﹖自認為支持資本主義的人﹐你們心底裏是否其實 也接受不了﹐理論上的徹底資本主義社會呢﹖。